Bildanalyse
Das markante Gemälde
von Joseph Wright aus Derby (1734 - 1797), erschien erstmals 1771 mit
dem vollständigen Originaltitel „Der Alchemist auf der Suche nach
dem Stein der Weisen", entdeckt Phosphor und betet für den
erfolgreichen Abschluss seiner Operation, wie es die alten chemischen
Astrologen gewohnt waren.
Joseph Wright war ein
englischer Landschafts- und Porträtmaler, der der erste
professionelle Maler war, der den Geist der industriellen Revolution
zum Ausdruck brachte.
In der rechten Hälfte
des Bildes befindet sich im Vordergrund ein Glasgefäß (Rundkolben)
auf einem Stativ, das mit einem Ofen aus Ziegelsteinen verbunden ist.
Der Kolben hat etwas Flüssigkeit an der Unterseite und ist mit
strahlend weißem Licht gefüllt. Der grauhaarige, bärtige Mann
trägt einen Umhang mit grünem Schal. Er steht auf einem Knie, sein
Blick zeigt nach oben. Eine Hand des Alchemisten liegt auf seinem
Knie, die andere ist parallel zur Erde.
In einem Halbbogen um
den Alchemisten, auf dem zweiten Plan, ist ein mit grünem Material
bedeckter Stand mit Büchern, Plänen und Manuskripten und mehr
Flaschen, einer Urne und einem Globus übersät. Zwischen Ofen und
Ständer befindet sich ein großes Gefäß. Auf der linken Seite des
Bildes können Sie zwei Figuren in der Nähe der Wand sehen. Das sind
Lehrlinge, die Blei gewinnen. Während der jüngere Lehrling seine
Arbeit fortsetzt, zieht der Ältere seine Aufmerksamkeit auf den
Alchemisten, indem er auf ihn zeigt. Eine kerzenähnliche, düstere
Flamme erleuchtet sie.
Hinter den Lehrlingen
befinden sich zwei Regalebenen mit mehreren Gefäßen aus
verschiedenen Materialien und schließlich eine gewölbte Decke und
ein Fenster, durch das der Mond nur durch Glasgitter späht.
Kompositorisch nimmt
der Alchemist die zentrale Position im Bild ein. Alle Aufmerksamkeit
richtet sich auf ihn, während seine Gehilfen auf ihn blicken und ihn
anblicken und der Deckenbogen in einer Säule über seinem Kopf
herabsteigt. Er sitzt im stumpfen Winkel eines Dreiecks, das drei
Segmente der Komposition miteinander verbindet: den leuchtenden
Empfänger und den Alchemisten, die feuerbeleuchteten Assistenten und
den im Fenster eingerahmten silbernen Mond.
Der Umfang der Details
in der Farbe ist außergewöhnlich. Die Uhr zeigt acht Uhr, die
Führung zwischen den Scheiben ist fein gehalten, das Mauerwerk im
Raum ist gleichmäßig und glatt, und an der Rückwand hängt genau
illustrierte alchemistische Ausrüstung. Ein Horoskop ist unter dem
Papierstapel mit klar abgegrenzten Figuren sichtbar. Das Ergebnis ist
ein Eindruck extremer Sorgfalt und Zweckmäßigkeit, der den
Betrachter verblüfft, so wie der Phosphor den Alchemisten verblüfft.
Die Leinwand erscheint auch kontrolliert, still und sogar gestellt.
Keiner der Charaktere auf dem Bild erscheint in Bewegung, keiner
scheint überhaupt zu sprechen. Der Gesamteffekt ist eine der Stille,
ein Moment in der Zeit eingefroren. Diese Stille macht es schwierig,
aus dem Bild allein eine Erzählung zu entwickeln, die anzeigt, wie
die Charaktere in ihrer gegenwärtigen Position angekommen sind.
Das Gemälde zeichnet
sich durch seine gedeckten Farben und die flache Leinwand aus. Im
Gegensatz zu vielen Ölmalern ist Wrights Anwendung von Farbe auf
Leinwand gleichmäßig. Dies trägt weiter zu einem Gefühl von
Stille, Pose und Zweck in der Malerei bei. Die Farben scheinen
begrenzt, gedämpft und kontrolliert eingesetzt wurden zu sein. Der
Großteil der Leinwand ist dunkelbraun oder blau, aber selbst die
scheinbar zufälligen Farbspritzer sind perfekt ausbalanciert:
olivgrün gegen feuerrot, der Honigofen gegen den blauen Nachthimmel.
Das Ergebnis ist eine Leinwand, die zwar auffallend ist, aber
insgesamt chromatisch neutral ist.
Es ist jedoch nicht
neutral in Bezug auf die Verwendung von Licht. Licht und Schatten
durchdringen das Stück, verschieden von Farbeffekten. Wrights
besondere Art der extremen Schattierung wird oft als Helldunkel
bezeichnet, die Verwendung von Schattierungen zur Bezeichnung von
Dreidimensionalität.
Der Alchemist zeigt
drei Lichtquellen, die sich in ihrer Wirkung und Färbung leicht
voneinander unterscheiden. Das in der Flamme verwendete Weiß ist
gelb, der Mond weiß und der Phosphor blau. Ähnlich interessant ist
die Lichtstreuung im Raum. Das Licht des Phosphors berührt alle
reflektierenden Flächen im Raum. Anstatt seine Technik zum Abkratzen
der Oberflächenfarbe zu verwenden, platziert Wright stattdessen
einen winzigen Klecks weißer Farbe auf die vorhandenen Schichten.
Das Gemälde hat
religiöse Konnotationen. Der Alchemist - ein Mann, der sich
auszeichnet - sieht aus wie ein biblischer Prophet. Der Alchemist
befindet sich in einer der traditionellen Positionen von Moses, der
die Zehn Gebote empfängt. Aber in Moses Bildern zeigen seine Hände
gewöhnlich aufwärts, um die Tabletten zu erhalten. Im Gegenteil,
die linke Hand des Alchemisten liegt auf seinem Knie, und seine
rechte Hand ist nach außen gedrängt, parallel zur Erde, als ob sie
den Mann festigen würde. Das Gebet des Alchemisten impliziert Gott,
aber er kommuniziert nicht durch Gebote auf Stein, sondern durch
chemische Elemente. Und wir wissen, dass Phosphor, die Hauptquelle
des Lichts auf dem Bild, vom Menschen gemacht ist. Schließlich ist
die kirchenähnliche Umgebung mit sehr irdischen Utensilien. In
Wrights Worten ist Gebet „Gewohnheit der alten chemischen
Astrologen", aber ein Jahrhundert später ist der Held nicht
Gott, sondern der Proto-Wissenschaftler.
Das blendende Licht im
Fokus des Bildes dient als Metapher für die Aufklärung und
reflektiert die optimistische Einstellung der Aufklärung zum
rationalen Denken und wissenschaftlichen Fortschritt. Der Alchemist
selbst stellt eine Brücke zwischen magischem und rationalem Denken
dar und wird so zu einer mythischen Figur, die den Kontext des 18.
Jahrhunderts einer klassischen Malerei mit heroisch-prophetischer
Zentralfigur in den vertrauten Kontext stellt.
Zeitgenossen und
Historiker setzen viele Metaphern des Lichts und der Beleuchtung ein,
um das 18. Jahrhundert als eine in sich abgeschlossene Periode der
Geschichte zu diskutieren: es ist das Zeitalter der Aufklärung.
Licht hatte in dieser Sprache der Aufklärung viele metaphorische
Bedeutungen. Ihre primäre Verbindung war mit Gott oder der Erfahrung
des Göttlichen, eine Beziehung aufzubauen, die in der Bibel zum
Ausdruck kommt. Aber diese Verbindung dehnte sich aus, als Gottes
Macht sich in der Fähigkeit des Menschen widerspiegelte, die Welt um
sich herum zu denken, zu verstehen und zu verstehen.
Zusammenfassend
basiert der Alchemist auf Licht als dem zentralen kompositorischen
Aspekt des Stücks und der Bedeutung der Beleuchtung des Alchemisten
in Bezug auf Wrights selbst definierten Platz in der britischen
Gesellschaft. Obwohl Wright in den meisten seiner Leinwände für
seine bemerkenswerten Lichteffekte bekannt ist, verwendet der
Alchemist das Licht sowohl als Teil der grundlegenden Komposition des
Bildes als auch als sinnvolle Metapher. Diese Metapher nimmt eine
besondere Bedeutung an, wenn sie in den breiteren Kontext der
Konzepte von Aufklärung und sozialem Wandel des achtzehnten
Jahrhunderts gestellt wird.
„Der Alchemist
entdeckt Phosphor" kann ebenso als Darstellung eines realen
Ereignisses von Wright betrachtet werden. Im Jahr 1669 entdeckte der
deutsche Alchemist Hennig Brand nach dem Sammeln und Verdampfen von
menschlichem Urin eine wachsartige Substanz, die weißes Licht
ausstrahlte. Später zeigte die Analyse, dass die Substanz ein
chemisches Element war, Phosphor.
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