Der Tod rückt in immer weitere Ferne und kann so den Kindern nicht mehr direkt begreifbar gemacht werden, auch werden oft Gespräche darüber gerade mit Kindern vermieden.

Durch das Vermeiden von Themen wie Tod und Sterben können jedoch gerade kleinere Kinder starke Ängste davor entwickeln. So erwähnt Sahr eine Studie zu Ängsten von Kindern, in der herausgestellt wurde, dass die Angst vor dem Tod und dem Sterben meist nahe stehender Personen zu den Hauptängsten von Kindern gehört.

Durch das Schweigen über den Tod können bei Kindern bedrückende Fehlvorstellungen und Ungewissheiten aufgebaut werden.

Gerade jüngere Kinder, denen oft nachgesagt wird, sie seien zu jung, um mit ihnen über solche Themen zu sprechen, haben aber ein großes Bedürfnis danach, Tod und Sterben sind bereits Bestandteil des kindlichen Denkens.

Kinder in der Grundschule sind daran sehr interessiert und machen sich auch Vorstellungen über die Existenz eines Menschen über den Tod hinaus.

Sie haben meist ein unbefangenes Bedürfnis über ihre Erfahrungen und Vorstellungen zu dem Thema zu sprechen und haben oft viele Fragen.

Diese Fragen könnten in der Schule beantwortet werden. Gerade innerhalb einer Unterrichtseinheit ist es möglich mit Kindern offen und vorurteilslos über ein solches Thema zu sprechen. Tod kann hier als ein natürlicher Teil des Lebens begreiflich gemacht werden, der uns alle betrifft und über den man gemeinsam sprechen kann.

Dabei kann der Unterricht die Kinder auf einen konkreten Sterbefall vorbereiten, den sie evtl. irgendwann erfahren müssen. Anlässe für ein Aufnehmen der Thematik im Unterricht könnten z.B. die verschiedenen Totentage und -feste im November sein, die Besprechung von Lebenskreisläufen, der Besuch eines Friedhofes oder auch die Besprechung von Kinderbüchern mit einem darauf bezogenen Inhalt.

Kinder zwischen 6 und 9 Jahren sind dabei am meisten an der Behandlung des Themas interessiert, hier könnte ein ihrem Verständnisniveau und ihrer Gefühlsverfassung entsprechender Unterricht förderlich auf ihre Einstellung und ihr Wissen zu Tod und Sterben einwirken.

„Tod“ als Thema im Deutschunterricht

Als Ausgangspunkt für eine Besprechung des Themas Tod eignen sich für den Deutschunterricht neben Gedichten auch besonders Kinderbücher welche Sterben und Tod zentral ansprechen, welche besonders in den letzten Jahrzehnten vermehrt in der KJL anzutreffen sind.

Der Tod in der erzählenden KJL

Bis vor fast vier Jahrzehnten wurde das Thema Tod in der KJL höchst selten behandelt. Wenn aber doch wurde dieser sogar teilweise als Abschreckung benutzt um Kinder dadurch zu erziehen (Bsp. „Struwwelpeter“). Astrid Lindgrens „Die Brüder Löwenherz“ von 1973 wird dabei oft als ein Wendepunkt in der Behandlung der Thematik in der KJL angesehen.

Der Tod wird in der KJL unterschiedlich dargestellt, z.B. als natürlicher Abschluss eines langen Lebens, aber auch Tod durch Unfall oder Krankheit findet heute Aufarbeitung in Texten für Kinder. Teilweise wird der Tod auch benutzt um z.B. eine politische Meinung zu transportieren, wie etwa der Warnung vor Atomenergie und Kriegen etc.

Heutige KJL nimmt dabei meist eine aufklärerische Sicht vom Kind ein, in der ein seinem Alter überlegener kindlicher Protagonist naturgemäß und vernünftig auf den Tod reagiert und sich an erwachsenen Vorbildfiguren orientiert.

Solche Werke haben meist einen didaktisierenden Charakter, d.h. es wird ein Verhalten aufgezeigt, nach dem das Kind dann in seiner eigenen Lebensumwelt handeln soll.

Dem entgegen stehen Texte mit einem romantischen Bild vom Kind. Der Tod wird hier als Punkt des Übergangs dargestellt, an dem sich das Leben auf eine neue unvertraute Form des Daseins öffnet, ein Bsp. hierfür wäre auch wieder Lindgrens „Die Brüder Löwenherz“.

Dabei gibt es sowohl sachliche, realitätsabbildende Literatur, welche Wert auf eine ungeschminkte Wirklichkeitsvermittlung legt, als auch phantasieorientierte Darstellungen, welche einen Optimismus und Hoffnungsglauben zu vermitteln versuchen.

Für die Besprechung des Themas Tod in der Grundschule scheinen Bilderbücher im besonderen Maß geeignet.