Die lernintensivste Zeit der Kinder sollte daher nicht mehr ungenutzt verstreichen, was mit der Vorverlegung des Einschulungsalters berücksichtigt werden sollte.

Zudem wurde ein erfolgreicher Schulstart nicht mehr als erbbedingte Mitgift angesehen, womit das Schulreifekonzept nach Kern seinen Geltungsanspruch verlor. Dieser ging davon aus, dass Schulreife als Resultat eines endogen gesteuerten Reifeprozesses entsteht, Ursachen für Sitzenbleiben also in einer Diskrepanz zwischen Entwicklungsstand und schulischen Anforderungen zu finden seien.

Daher war es seine Idee, nicht schulreife Kinder zurückzustellen, um sie „nachreifen“ zu lassen. Vor allem aber mit der Längsschnittstudie von Krapp und Mandel konnte nachgewiesen werden, dass die Vorhersage dieser Schulreifetests wenig zuverlässig war.

An die Stelle der Schulreife trat somit in den 1970er Jahre das Konzept der „Schulfähigkeit“. Dieser Begriff signalisiert, dass Unterschiede zwischen den einzuschulenden Kindern nicht länger auf Reifungsrückstände oder Reifungsvorsprünge zurück zu führen sind, sondern als Folge von unterschiedlichen Verläufen vorschulischer Entwicklungsprozesse auftreten.

Modellvarianten der alten Schuleingangsstufe

Zu Zeiten der Bildungsreform wurden unter der Bezeichnung „Schuleingangsstufe“ hauptsächlich drei Varianten diskutiert.

Beim 1+4 Modell wird der Grundschule unter Beibehaltung ihrer vierjährigen Dauer eine einjährige Eingangsstufe für die Fünfjährigen vorgeschaltet, auch als Vorklasse bezeichnet. Nach KMK Empfehlungen soll sie der Grundschule zugeordnet werden, die Bund-Länder-Kommission lässt die institutionelle Zuordnung jedoch offen. Sie sieht die Eingangsstufe alternativ auch in der Zuordnung zum Kindergarten. Der Vorteil an diesem Modell ist, dass hier die Grundschule strukturell keiner Änderung bedarf.

Das 2+2 Modell nach Art des Strukturplans und das 2+3 Modell der KMK haben als Gemeinsamkeit eine der Grundschule institutionell zugewiesene zweijährige Eingangsstufe. Sie fasst die Fünf- und Sechsjährigen in eine organisatorische und pädagogische Einheit ohne Jahrgangstrennung zusammen.

Der Unterschied zwischen beiden Modellen liegt hier in der Verweildauer in der anschließenden Grundschulzeit. Beide Modelle hätten eine Umstrukturierung der Grundschule zur Folge.

Um Entwicklungs- und Lernbrüche zu vermeiden, sollte mit der alten Schuleingangsstufe eine Kontinuität vom Kindergarten zum schulischen Lernen hergestellt werden. Dies sollte u.a. durch die Zusammenarbeit des pädagogischen Personals beider Institutionen erreicht werden.

Je nach Lernfortschritt sollten die Kinder die jeweilige Eingangsstufe vorzeitig verlassen oder länger in ihr verbleiben können. Zurückstellungen vom Schulbesuch altersmäßig schulpflichtiger Kinder sollten auf begründete Ausnahmen nach den Empfehlungen der KMK begrenzt bleiben.

Die neue Schuleingangsstufe

Wie mit der alten wird auch mit der neuen Schuleingangsstufe eine Optimierung der Schulanfangsphase beansprucht. Dies geschieht jedoch unter neueren grundschulpädagogischen Erkenntnislagen, die nachfolgend beschrieben werden.

Gründe für die neue Schuleingangsstufe

Der neuen Schuleingangsstufe liegt / lag eine generelle Herabsenkung des Eintrittsalters in die Schule zu Grunde.

Weitere Motive finden sich in den Folgen des gesellschaftlichen Modernisierungsprozesses, der eine Veränderungsbedürftigkeit der Schulanfangsphase nahe legt. Kindergenerationen heutiger Zeiten weisen eine wesentliche stärkere Heterogenität auf, wie es Befunde u.a. von Neuhaus-Siemon belegen.