3.) Herkunft

Die Aufzeichnungen der ersten rituellen Menschenopferungen finden sich in China vor 350.000. Aus dieser Zeit wurden serienweise geöffnete Schädel gefunden, Historiker vermuteten, dass hierbei das Gehirn verzehrt worden ist. Doch zu dieser Zeit fanden Opferungen nur sehr spärlich vorhanden.

Die älteste rituelle Tötung eines Urmenschen in Deutschland wird durch den 1933 in Steinheim an der Murr (Baden-Württemberg) entdeckten Oberschädel einer Frau aus der Zeit vor etwa 300000 Jahren dokumentiert. Diesem so genannten "Steinheim-Menschen" ist von Zeitgenossen der Schädel eingeschlagen und danach vom Hals abgeschnitten worden.

Vermutlich hat man dann das Gehirn entnommen und anschließend gegessen.

Erst mit dem Beginn der Ackerbau-Religionen etablierten sich die Opferkulte. Dort wurden die Fruchtbarkeit des Landes und der Rhythmus der Jahreszeiten auf die segenbringende Opferung eines höchsten Gottes und dessen Neugeburt zurückgeführt.

Antiken Quellen zufolge opferten viele Religionen Menschen. Auch in den unterschiedlichsten europäischen Sagen kommt vor, dass zum Beispiel Drachen Menschen geopfert wurden.

4.) Menschenopferungen in versch. Kulturen

4.1.) China

Vom alten China ist bekannt, dass man dort junge Männer und Frauen den Flussgottheiten opferte. In der Shang-Dynastie (1766-1080 v. Chr.) mussten Diener und Konkubinen den Königen ins Grab folgen. In spätere Zeit wurden diese Bräuche abgeschafft.

4.2.) Kelten

Laut römischen Aufzeichnungen war der Brauch Menschen zu opfern unter den Kelten weit verbreitet. Caesar berichtet, dass die Gallier Körbe mit lebendigen Menschen füllten, um sie darin zu verbrennen. Die Druiden hatten die Opferung zu überwachen.

Während des Aufstands gegen die römische Besetzung ließ die damalige Königin römische Gefangene als Opfer für die Götter an Pfähle nageln.

Es ist auch bekannt, dass verschiedene Götter verschiedene Opfer verlangten. Der Attiskult z.B. verlangte die Auswahl eines jungen Mannes, der für ein Jahr wie ein König verehrt und dann geopfert wurde, um eine gute Ernte zu gewährleisten.

Die Opfer für Esus wurden erhängt, die für Taranis verbrannt, und die für Teutates ertränkt. Einige Ausgewählte nahmen ihre Opferung freiwillig hin. Sowohl bei den Kelten und auch bei den Germanen wählte man des Öfteren ein Moor als Ort der Opferung aus. Aus Aufzeichnungen von Germanen ist bekannt, dass die Normannen ihre Gefangenen in Bäume hängten.

Die weiteren Umstände sind aber unklar.

Die Römer praktizierten in den ersten Jahrhunderten verschiedene Formen des Menschenopfers. Von den Etruskern wird die Form des Gladiatorenkampfes überliefert, wobei die Opfer in einem rituellen Kampf erschlagen wurden. Während der frühen Republik wurden Verbrecher oder Betrüger, feierlich "den Göttern überlassen das heißt, als menschliche Opfer exekutiert. Archäologen haben Reste menschlicher Opfer in Fundamenten gefunden.

Normalerweise äscherten die Römer aber ihre Toten ein.

Nach Plinius wurden Menschenopfer durch einen Senatsbeschluss des Jahres 97 v. Chr. abgeschafft. Die meisten Rituale wurden in ein Tieropfer umgewandelt oder nur mehr symbolisch vollzogen. Nach der Ausbreitung des römischen Reiches beendeten die Römer die Menschenopfer und sie wurden für barbarisch erklärt.

4.4.) Amerika

Eine der bekanntesten Formen des Menschenopfers wurde während verschiedener präkolumbischer Kulturen Mittelamerikas und Südamerikas (Inkas, Azteken, Maya,…) vollzogen. Im Opferkult der Azteken wurde das Menschenopfer zu einem ungewöhnlich reich entwickelten Ritual.