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Mit dem Fokus auf den Körper will Maren Lorenz der Frage nachgehen, „innerhalb welcher Grenzen Körpererfahrungen überhaupt historisch übertragbar sind“ (S. 15). Wenn im Laufe der Zeit bedeutende Unterschiede in der körperlichen Wahrnehmung festgestellt werden können, gilt dies dann nicht als Beweis dafür, dass Körper- und Seelenbilder wandelbar und somit sozial konstruiert sind? Um diesen Fragen nachgehen zu können, schien es Maren Lorenz wichtig, der Verbalisierung frühneuzeitlicher Körperbilder und „der zeitgenös­sischen Repräsentation psychischer Vorgänge sowohl auf akademisch-medizinischer wie auch auf Seiten der Laien grösste Aufmerksamkeit zu schenken“ (S. 15). „Deshalb wurde eine betont narrative Form der Darstellung gewählt.“

Das Buch gliedert sich mit den Bereichen „Körper vor Gericht“ und „Seelen vor Gericht“ in zwei Teile. In einem vorangehenden klar strukturieren Teil wird die zeitgenössische Lage der Medizin vorgestellt.

Den Beruf des Gerichtmediziners gab es im 18 Jahrhundert noch nicht. Sogenannte Amtsphysici übernahmen vielfältige Tätigkeiten und fungierten als Seu­chenexperten, Lebensmittelchemiker, Veterinäre und vieles mehr. Bereits im 17. Jahrhundert wurden von den Landsherren die Kompetenzen und Pflichten der Mediziner, Apotheker, He­bammen und Physici schriftlich fixiert.

Der erste Teilbereich der Publikation stellt dem Leser Fallgeschichten vor, welche von Im­potenz und Unfruchtbarkeit, unehelichen Schwangerschaften, Abtreibungen, Kindsmord, Mutterwut (eine durch ausartenden Geschlechtstrieb und Laszivität veranlasste Manie) und Notzucht handeln.

Die Unfruchtbarkeit der Frau galt als grössere Schande als die Impotenz des Mannes. Beides konnte als Scheidungsbegründung vor Gericht vorgetra­gen werden. Ebenso wurden auch andere Empfindungen, zum Beispiel körperlicher Geruch, als Verweigerung zum Beischlaf und somit als Grund für eine Scheidung vorgetragen.

Nicht nur Scheidungen, sondern auch Heiratspläne konnten aufgrund von medizinischen Gründen gegen den Willen eines oder beider Beteiligten durchkreuzt werden. So wird zum Beispiel von einer jungen Frau berichtet, welche 1706 gegen ihren Willen heiraten sollte und darauf an „Melancholia hysterica“ erkrankt sei. „Der Physikus bescheinigte ihr vom Kummer ausge­löste Menstruationsprobleme, die den gesamten Säftehaushalt zunehmend turbirten“.

Das Mädchen wurde deshalb von der Heirat entbunden. Bemerkenswert erscheint die meist einge­standene, grosse Unsicherheit der Ärzte gegenüber der Schwangerschaft. Völlig sichere Schwangerschaftsanzeichen bestanden nicht. Erst anhand bei der ärztlichen Abtastung festge­stellter Bewegungen des Kindes konnte mit Sicherheit eine Schwangerschaft diagnostiziert werden.

Entsprechend galt diesem Organ bei einer Obduktion die primäre Aufmerksamkeit, während bei männli­chen Leichenöffnungen an erster Stelle das Gehirn untersucht wurde.

Geburtsbeschreibungen sind aus der Perspektive der Gebärenden fast nur von Frauen vor­handen, welche wegen Kindsmord angeklagt waren. Maren Lorenz betont, dass bei der Lek­türe der Medizinprotokolle auffallend sei, dass in einer Zeit, von welcher man von einer er­höhten Kindersterblichkeit und einer grösseren Schwierigkeit bei Geburten ausging, die Be­richte von Kindsmordverdächtigen durchwegs von leichten Geburten erzählen.

Die meisten Schwangerschaften mussten somit beschwerdefrei verlaufen sein, ansonsten wäre das Ge­heimhalten einer Schwangerschaft bis zur Geburt und die damit geplante Tötung des Kindes nach der Geburt nicht möglich gewesen.

Manche Personen klagten sich selbst eines Verbrechens an, um einem elenden Leben ein Ende zu setzten. Dabei wählten sie oft das entehrendste aller Verbrechen, um sich der To­desstrafe sicher zu sein. Auf diesem Weg umgingen sie den Verlust des Seelenheiles, wel­cher ein Suizid mit sich brachte.