Der Begriff des Dramaturgischen Handelns nach Jürgen Habermas bezieht sich auf Akteure, die sich miteinander in Interaktion befinden. Die Akteure sind einander zugleich Empfänger und Darsteller eines Schauspiels.

Die Preisgabe und Offenlegung der eigenen Absichten, Gedanken, Einstellungen, Wünsche und Gefühle erfolgt taktisch und wohlüberlegt. Das ist Selbstpräsentation und damit das Gegenteil spontanen Ausdrucksverhaltens. Für Goffman ist Soziales Handeln ebenfalls ein Schauspiel. In dem Schauspiel versuchen die Handelnden, Einfluss auf den gemeinten Sinn zu nehmen (damit greift er Webers Gedanken auf) und die Wirkung abzuschätzen und zu berücksichtigen (damit greift er Meads Gedanken auf).

Das Ganze nennt Goffman Eindruckskontrolle. Das ist eine Weiterentwicklung der Meadschen Theorie des Symbolischen Interaktionismus, die in ihrem Kern besagt, dass der Sinn oder die Bedeutung eines Symbols bei allen Mitgliedern einer Gesellschaft gleich interpretiert wird. Die Erweiterung dieser Theorie besteht in der Aussage, dass sich einige diesen Umstand bewusst zunutze machen und dass sie auf der Klaviatur der gemeinsam geteilten Symbole spielen würden.

3. Die Gefährdung des Individuums

Goffmans Ausführungen erinnern an das Impression Management, bei dem es darum geht, den Eindruck zu steuern, den Personen oder Organisationen auf andere machen. Goffman wird der Vorwurf gemacht, er beschreibe, wie Spieler in schlauer gedanklicher Vorwegnahme der Reaktion anderer auf gerissene Weise handeln.

Das ist eine Weise, Goffmans soziologischen Beitrag auszulegen, als Beschreibung der Kniffe und Vortäuschungen auf der Bühne des Lebens oder als Schutztechnik des Selbst, das in Interaktionen gefährdet ist. Abels ist der Auffassung, das Letzteres der Antriebsgedanke für Goffmans Arbeiten war: Der Mensch versucht, sich vor anderen und vor der Allgemeinheit zu schützen, denn seine Identität wird auf Funktionalität zugerichtet.

Im Folgenden untersucht Abels verschiedene Werke Goffmans in der Reihenfolge ihres Erscheinungsjahres. Das Buch The presentation of self in everyday life hat er aus dieser Reihe herausgenommen, um sich diesem später ausführlicher in einem gesonderten Kapitel zu widmen.

On cooling the mark out (1952)

Subjekte scheitern in den Augen der Gesellschaft. Goffman legt Versagen so fest: Jemand kann eine Rolle, die er anstrebt, nicht behalten oder nicht erlangen. Die Gesellschaft sorgt dafür, dass sich der Einzelne damit arrangiert. Cooling meint den Verlauf, wie ein solcher Mensch sich als Person sieht, dass er in seinem Selbstverständnis die Abwesenheit des Erstrebten beschreibt.

Mein Beispiel dazu: „Ich bin arbeitssuchend“ statt „ich bin ein Mensch mit viel Zeit“.

Techniken der Imagepflege (1955)

Auf englisch heißt dieser Titel Face-work. Wörtlich übersetzt bedeutet Face-work Gesichtsarbeit und meint die Arbeit, die nötig ist, um ein angestrebten Eindruck erzeugen oder bzw. herüberzubringen, dass alles in Ordnung ist.

Man will damit entweder den Eindruck, den andere von einem haben, bekräftigen oder berichtigen. Dazu ist die Mitarbeit der anderen notwendig. Das Wort Face bedeutet noch mehr: Es umfasst sowohl das Selbstbild als auch zugleich das vermutete Fremdbild. Das vermutete Fremdbild wird auch Image genannt.

Wenn Selbstbild und Image nicht übereinstimmen, versucht das Subjekt, dies zu überdecken, um das beabsichtigte Fremdbild doch noch zu erzielen.

Asyle (1961)

In manchen Arten von Institutionen ist es besonders schwer, seine Identität zu bewahren und darzustellen, weil solcherlei Institutionen bis ins Kleinste alles reglementieren, so dass dem Einzelnen kein Freiraum bleibt. Übrig bleibt unter Umständen nur, ein Leben unterhalb des offiziell zugelassenen Lebens zu entwickeln, für das Goffman die Bezeichnung underlife gewählt hat und mit der er eine zweite Ebene des Verhaltens meint.

Rollendistanz (1961)