In den letzten 20 Jahren haben gut die Hälfte aller Staaten, die die Todesstrafe noch anwandten, davon Abstand genommen.

Im Jahr 2006 wurden weltweit mindestens 1.591 (vgl. 2004: 3.797) Menschen in 22 Ländern hingerichtet, weitere 3.861 (2004: 7.395) wurden in 55 (zuvor 64) Ländern zum Tod verurteilt. Die Dunkelziffer ist jedoch um ein Vielfaches höher. Insgesamt warten um die 19.000 und 24.000 Menschen in Todeszellen auf ihre Hinrichtung.

Hinrichtungsarten

Die Garrotte
Anfangs war die Garotte nicht mehr als ein aufrechter Pfosten mit einem Loch in der Höhe des Halses. Das Opfer wurde auf einem Sitz vor dem Pfosten gefesselt, und ein Seil wurde um seinen Hals gelegt.

Die Enden der Seiles wurden durch das Loch im Pfosten gezogen. Der Henker zog nun langsam an beiden Enden des Seiles und erdrosselte so sein Opfer. Später wurde der Strick dann durch ein Metallband ersetzt.

Das Erschießen (Exekution)
Hinrichtungen durch Erschießen werden entweder durch einen Einzelschützen oder durch ein Exekutionskommando ausgeführt. Eine gezielte Kugel in den Kopf hätte die sofortige Bewusstlosigkeit zur Folge. 

 

Die Gaskammer

 

Die Verurteilten werden von Kopf bis Fuß in weiße Tücher gewickelt und bis zu den Hüften eingegraben. Dann beginnt das Steinigen. Die Steine werden speziell ausgewählt, so dass sie groß genug sind, um Schmerzen zu verursachen, aber nicht so groß, um den Verurteilten sofort zu töten.

Sie garantieren den Opfern einen langen qualvollen Tod. Manchmal werden ihre Kinder gezwungen zuzuschauen. Das Vergehen ist gewöhnlich Ehebruch.

Der elektrische Stuhl
Die Hinrichtung auf dem elektrischen Stuhl wurde 1888 in den USA mit Wirksamkeit 1. 1. 1889 beschlossen. Begründung war, dass sie humaner als das Erhängen sei. Versuche im Edison-Labor sollten die richtige Stromart und ihre Einwirkungsdauer ermitteln.

Zwei Kälber und ein Pferd wurden im Dezember 1888 unter unterschiedlichen Versuchbedingungen getötet.

Trotzdem gab es bei der ersten Hinrichtung (6. August 1890) Komplikationen. Nachdem während 17 Sekunden der Strom durch den Mörder William Kemmler geflossen war, meinte der Arzt, dass der Todeskandidat nicht mehr am Leben sei und ließ den Strom ausschalten. Kemmler begann zu stöhnen. Ein erneuter, zwei Minuten anhaltender Stromstoß führte schließlich den Tod herbei.

Dann werden für kurze Zeit starke Stromstöße ausgelöst. Der Tod tritt durch Herzstillstand und Lähmung der Atemwege ein.
Die Hinrichtung auf dem elektrischen Stuhl hinterlässt durch das Verbrennen der inneren Organe des Opfers sichtbare Spuren. Oft werfen die Stromstöße den Gefangenen nach vorn in die angelegten Haltegurte; er uriniert, entleert den Darm oder erbricht Blut. 

Die Giftspritze
Der Verurteilte wird auf einer Liege festgeschnallt, dann erfolgt die Injektion des Giftes durch eine Maschine oder einen Mitarbeiter der Strafanstalt.
In den texanischen Hinrichtungskammern wird mit drei einzeln injizierten Chemikalien getötet.

Die erste Spritze enthält Natriumthiopental, das die Gehirnfunktionen stoppt und dadurch den Menschen bewusstlos macht. Pancuroniumbromid in der zweiten Spritze lähmt die Muskeln; der Mensch  wird bewegungsunfähig. Die dritte Injektion enthält Kaliumchlorid, welches die Herz-Lungenfunktion zum Stillstand bringt.

Der Galgen
Diese Hinrichtungsart war auch in Österreich in Gebrauch. Seit 1950 ist die Todesstrafe in Österreich abgeschafft. Der Zeitpunkt des Todes konnte durch die unterschiedliche Konstruktionsarten und das "Können" des Henkers stark beeinflusst werden.