An der Spitze des Stadtstaats standen zwei Konsuln. Sie waren die Inhaber der obersten zivilen und militärischen Gewalt. In Not- und Kriegszeiten hatte der Senat die Befugnis, sie abzuberufen und einen Diktator einzusetzen.

Dieser konnte sechs Monate lang uneingeschränkt regieren. Die Konsuln bildeten mit den übrigen Beamten die Stadtverwaltung (Magistrat). Mehrere Prinzipien sollten Missbrauch und Ansammlung politischer Gewalt in einer Hand verhindern: Wahl der Amtsträger auf ein Jahr (Annuität); Ausübung eines jeden Amts durch mindestens zwei Personen gleichzeitig (Kollegialität), die gegenseitiges Einspruchsrecht besaßen; Verbot der Wiederwahl, Verbot der Anhäufung verschiedener Ämter (Kumulation).

Der Kampf zwischen Patriziern und Plebejern

Die Herrschaft lag nun bei „Senat und Volk von Rom“ (Senatus Populusque Romanus – SPQR, wie die Abkürzung auf Inschriften lautet). Tatsächlich aber blieb das Volk (lateinisch: plebs, daher die Bezeichnung Plebejer) von den Staatsämtern ausgeschlossen. Die Patrizier besaßen den größten Teil des Bodens und nutzten auch das Land, das dem Staat gehörte.

Die Vorsitzenden der Versammlung der Plebejer, die Volkstribunen, erhielten schließlich das Recht, den Senatssitzungen an der Tür beizuwohnen und Beschlüsse des Senats, die den Interessen der Plebejer zuwiderliefen, durch ein Veto (= ich verbiete) zu verhindern. Sie wurden jährlich gewählt und als Frevel gegen die Götter betrachtet.

Das Ende der Ständekämpfe

Die Ständekampfe brachten den Plebejern rechtliche Gleichstellung. Die wenigen plebejischen Familien, die sich Zugang zu Ämtern und Senat verschafft hatten, verbanden sich sehr schnell mit den Patriziern zu einer neuen Oberschicht, der Nobilität. Diese schloss sich gegenüber den sozial niedrigeren Schichten, die nunmehr als Proletarier bezeichnet wurden, schroff ab.

4. Die Gesellschaft in der frühen Republik

Verhältnis von Patron und Klient

Der Klient war, beim patronus verpflichtet , hatte ihn tagsüber in der Öffentlichkeit zu begleiten und bei Wahlen seine Stimme für ihn abzugeben. Der patronus unterstützte den Klienten durch Geldspenden.

Das Alltagsleben - der Tagesablauf

Die Frauen verbrachten den größten Teil des Tages zu Hause, verrichteten entweder selbst ihre häuslichen Arbeiten oder, wenn sie vermögend waren, überwachten sie die Aufgaben ihrer Dienerschaft. Die Männer aber gingen ihren beruflichen Pflichten nach.

Hausgott

Jeder römische Haushalt hatte seine Hausgötter – die Laren oder Schutzgötter des Hauses und die Penaten oder Gottheiten der Vorratskammer.

5. Ein Stadtstaat wird Großmacht

In den ersten zwei Jahrhunderten der Republik erkämpfte sich das kriegerische Bauernvolk der Römer unter der Führung des Senats die Vorherrschaft in Italien. Das bedeutete langwierige Kämpfe gegen Etrusker, Italiker, Kelten und Griechen. Dabei gab es Rückschläge: So zerstörten 387 v. Chr.

Die von Norden vordringenden Gallier Rom fast völlig. Mit der Unterwerfung der griechischen Stadt Tarent in Süditalien konnte 272 v. Chr. Die Eroberung der Halbinsel abgeschlossen werden.

System mit „divide et impera“ (teile und herrsche) charakterisiert. Wesentliches Kennzeichen war, dass der besiegte Gegner seine Autonomie behielt, aber zur Heerfolge und zum Verzicht auf eigenständige Außenpolitik verpflichtet wurde (Wehrgemeinschaft).

Kolonien besaßen aber eine andere Aufgabe – Sie dienten als Stützpunkte Roms an strategisch wichtigen Stellen und waren auf neuerrichteten Straßen von Rom aus rasch erreichbar.

Rom wird Großmacht im Mittelmeerraum

Nach dem Ende der Ständekämpfe Italiens – Konflikt mit der nordafrikanischen Macht Karthago. Die Karthager, von den Römern nach ihrer phönizischen Herkunft auch Punier genannt, kontrollierten als führende See- und Handelsmacht das westliche Mittelmeer; auch Sardinen und Korsika sowie des westliche Sizilien gehörten zu Karthago.