Neben Pabst agierte der Regieassistent Mark Sokin. Mit ihm zusammen suchte Pabst Ende 1924 Geldgeber für sein Filmprojekt. Er wollte die Romanvorlage von Hugo Bettauer „Die freudlose Gasse“ verfilmen. Es kam ein Kontakt zu den finanzkräftigen Exilrussen Michael Zalkind und Romain Pinès zustande, welche selbst in das Filmgeschäft einsteigen wollten und Pabst so mit 40.000 Dollar unterstützt wurde.

Die Summe wurde jedoch im Laufe der Produktion weit überschritten. Eigens wurde die Sofa-Film-Produktion GmbH in Berlin gegründet. Pabst konnte durch die Geldgeber damalige Stars wie Asta Nielsen oder Werner Krauss engagieren. Greta Garbo war zu dem Zeitpunkt als Schauspielerin noch nahezu unbekannt (vgl.

Vogt 2001, S. 127).

Das Drehbuch zum Film schrieb Willi Haas nach einer Romanvorlage von Hugo Bettauer. „Ein Wiener Roman aus unseren Tagen“. Haas erkannte schon damals die von Pabst beabsichtigte Intention des Filmes: „Aber ich wußte sofort genau, was G.W. Pabst mit seinem untrüglichen Flair für das Zeitgemäße reizte: es war das grelle soziale Bild der Inflation, der Bankrott der alteingesessenen patrizischen Beamten- und Akademikerkreise, die Korruption, der moralische Zerfall, wie wir sie auch in Berlin erlebt hatten“ (Haas 1957, S. 88).

Für die Kamera waren Guido Seeber, Curt Oertel sowie Walter Robert Lach verantwortlich.

Die Dreharbeiten des Filmes fanden zwischen Februar und März 1925 in den Filmwerken Staaken in Berlin statt. Aufgezeichnet wurde in zwei verschiedenen Ateliers der Filmwerke. Während in den Ateliers am Zoo die Interieurs erbaut waren, wurde die Melchiorgasse an sich in der Zeppelinhalle bei Spandau errichtet.

Der Stummfilm hat ein Format von 35 mm. Das Filmmaterial ist schwarz/weiß und viragiert.

Die Originallänge des Films beträgt am 15. Mai 1925 noch 3738 Meter. Nach einer ersten Zensur durch die Berliner Prüfstelle, kamen jedoch nur 3734,45 Meter zur ersten Ausstrahlung. Uraufgeführt wurde „Die freudlose Gasse“ für die Presse am 18. Mai 1925. Nach weiteren Zensurentscheidungen, auf die in Kapitel 3 noch näher eingegangen wird, beträgt die Filmlänge am 29. März 1926 nur noch 3673 Meter. Bei der Ausstrahlung unterlag der Film einem Jugendverbot.

1972 wählte das ZDF als ersten filmgeschichtlich wichtigen Film zur Rekonstruktion „Die freudlose Gasse“ aus. Dieser wurde 1996 bis 1998 vom Filmmuseum München in Zusammenarbeit mit europäischen und amerikanischen Filmarchiven erneut rekonstruiert.

Für den Film „Die freudlose Gasse“ wurden einige bedeutende Schauspieler engagiert. Die weiblichen Hauptrollen besetzten die zum Drehzeitpunkt bereits bekannte Schauspielerin Asta Nielsen als Maria Lechner sowie Greta Garbo.

Für ihre Rolle der Grete Rumfort wurde Greta Garbo zum Teil hoch gelobt: „Das Zögernde ihres Spiels, das zum Teil ihre Angst vor der Kamera, vor den Scheinwerfern, das Lampenfieber im wahrsten Sinn, bewirkt hat, gibt ihrer Rolle eine wundervolle Resonanz“ (Eisner 1975, S. 258). Für Eisner (1975, S. 258) harmonisiert das Spiel Garbos mit der reifen Kunst Asta Nielsens.

Maria Lechner wirkt vor ihrer Mordtat fast kindhaft scheu sowie kaum belebt von einem Verlangen nach einem bisschen Glück. Im Laufe des Films wird ihre schmerzhafte Passivität durch einen Pathos erfüllt: „Wenn sich ihre schweren Lider für einen Augenblick schließen, wenn ihre Hand über die Leinwand irrt, so benimmt uns ihr unseliges Geschick den Atem“ (Eisner 1975, S. 258).

Ihr Gang wirkt dabei unendlich müde, sie scheint von Anfang an besiegt, ein auserwähltes Opfer für alles Elend auf Erden. „Viele Szenen, die sonst nichts als hohle Sentimentalität und Kitsch-Schablone sein würden, gewinnen durch ihre Gegenwart Leben“ (Eisner 1975, S. 258).