Nathan der Weise

Aus dem gleichnamigen Stück von G.E. Lessing

G.E. Lessing schildert in seinem Ideendrama „Nathan der Weise“ die Bedeutung von religiösen und sozialen Unterschiedlichkeiten, die Begegnung von Menschen miteinander und deren geistige Haltung in einer Weise, die auf mehr Menschlichkeit und mehr Idealismus abzielen soll.

Die Hauptfigur in Lessings Drama ist Nathan, ein reicher jüdischer Geschäftsmann aus Jerusalem. Der Umstand, dass er reich ist bedeutet für Nathan keines Wegs das er geizig¹⁾ oder sogar machthungrig ist. Nathan ist weise und seinem Charakter entsprechend mit seiner Religion, dem Judentum, sehr verbunden.

Er ist unkompliziert und hält – aus seinen Handlungsweisen zu schließen nicht sehr viel von starren Gesellschaftsnormen, akzeptiert Gesinnungsverschiedenheiten und hält die Unterschiede, die Menschen untereinander aufweisen, für Naturbedingt – was für die Zeit, in der er lebt erstaunlich Fortschrittlich und Klug ist.

Nathan ist nicht der starrsinnige engsichtige Mensch, er ist gebildet von höchster Redegewandtheit und trotzdem oder gerade deswegen menschlich. Oftmals wird im Stück auf diese Charaktereigenschaften hingewiesen. Er ist – wie in einer Szene, in der Nathan mit dem Tempelherrn ein Gespräch führt, besonders deutlich wird ²⁾ – bereit mit jedermann Freund zu werden, er hält nichts von Standes- oder Religionsverschiedenheiten oder hält es zu mindestens so, dass er andere – auf Grund seiner Weisheit – niemals deswegen von vorn herein „niedriger“ einstuft.

Er verkörpert eindeutig einen Realisten und ist zugleich auch ein Idealist. Er hält nicht Reichtum für das wahre Glück, sondern Nächstenliebe, richtiges ausüben der Religion und Menschlichkeit. Auch er verhält sich trotz seiner Weisheit oder gerade deswegen nur all zu menschlich.

Nathan gibt seinen Gefühlen nach, handelt danach, er zeigt – trotz seiner Fähigkeit sich zu beherrschen – genauso wie jeder „gewöhnliche“ Mensch seine Überraschtheit, Erstauntheit oder seine Freude.

Er macht keines Wegs den Eindruck des alles unter Kontrolle habenden, des alles beherrschenden oder alles wissenden Menschen. Nathan gibt sich nicht überklug, er ist es auch nicht, er ist weise. Und darin liegt ein großer Unterschied, der ihm selbst völlig bewusst ist.

Nathan weiß was Recht ist und handelt danach.

Er versteht es hervorragend mit Menschen umzugehen. In diesem Stück wird er als Idealfigur hingestellt, als Vorbild so zu sagen. Nathan ist aber nicht einseitig gebildet, kein so genannter Buchgelehrter, sondern er ist eine weise Vaterfigur, die jede Situation beherrscht, aber gar nicht diesen Eindruck macht.